Étiologie et causes potentielles

Mais très fréquemment, c’est le patient lui-même qui fait l’objet de l’exaltation de rang. Il observe qu’il est salué par des gentilshommes de haut rang, que les sentinelles lui témoignent des marques de respect, qu’il est traité avec une distinction particulière ; le policier qui le suit partout a été nommé par l’Empereur pour sa protection. Quelqu’un l’appelle comte ou prince ; les garçons de café parlent d’Altesse, d’Électeur ; dès son arrivée on met en perce un tonneau neuf ; dès qu’il commence à manger, les lumières s’allument. Il perçoit que l’Empereur s’intéresse à lui, que des princes sont aussi impliqués dans l’affaire, que des dames de l’aristocratie lui envoient des lettres et des présents, qui de manière infâme sont supprimés ; un patient croyait avoir lui-même vu les dames jeter des lettres dans la boîte aux lettres. On fait savoir au patient que des pièces de monnaie portant les effigies de ses ancêtres existent ; il entend des allusions et apprend par téléphone qu’un brevet de noblesse lui a été accordé, qu’à minuit il sera publiquement proclamé comte de l’Empire. Il lui devient clair qu’il est de haut lignage, que ses ancêtres ont joué un grand rôle, qu’il possède un grand mérite et des droits. Il peut afficher une capacité et des connaissances gigantesques, se sent un personnage politique de premier rang, un membre de la Chambre des pairs et vice-chancelier de l’Empire, un parent de la maison régnante, voire le véritable souverain du pays lui-même ; un patient disait :

En vérité, le monde entier sait que

Il est le « bâtard du roi », fils de l’Empereur Frédéric, demi-frère du Prince Charles-Frédéric, en communication avec tous les monarques, épousera la princesse Catherine de Russie. Un patient déclara qu’il était empereur et pape à la fois, souverain du monde entier, et plus tard aussi qu’il était immortel, qu’il avait chassé de son corps la capacité de décomposition par le sel, et qu’il était une chose unique parmi les êtres humains. Un aperçu de ce train de pensée est fourni par le fragment suivant d’une lettre :

La détresse, le chagrin, le souci et le doute me causent les nuits les plus peu réparatrices. Je ne peux pas rester indifférent, et ainsi le monde muet et obstiné est un fardeau oppressant pour moi, bien que l’étoile de ma félicité soit aussi grande et glorieuse que le soleil dans le firmament. Le spectre noir du doute, qui m’a si terriblement hanté l’année dernière, me pose la question de tout l’avenir, à savoir l’immortalité ! Cher K., vous serez aussi effrayé à ce sujet, car personne jusqu’à présent n’est resté dans le monde. Mais il est aussi évident et irréfutable que personne jusqu’à présent n’a été doué de mes qualités. Pour cette raison, il n’est certainement pas absurde d’y penser et d’en parler à haute voix, par conséquent même d’y croire, et le doute, quand il m’assaille, n’est ni méchanceté ni péché. Je n’ai pas suscité cette pensée ; elle m’est venue soudainement il y a déjà deux ans, au moment où je passais devant le puits du jardin, et elle m’a immédiatement complètement envahi, de sorte que je n’ai pas pu m’en défendre. … Je suis déjà arrivé à la moitié de l’âge habituel, et qui a pensé à déposer les armes et à se rendre à discrétion ? Oui, certainement le monde a bien des raisons de défier le Messie ! Néanmoins, avec la vérité, on peut espérer que je triompherai de toute fraude, et que chacun doit reconnaître que je suis le Seigneur, comme Pharaon l’a appris. Qu’il soit dit, car je n’ai pas le temps de mourir si tôt ; je dois d’abord engendrer ou créer mille millions d’enfants, c’est-à-dire de soldats, afin qu’ils puissent défier. …

Dans un petit nombre de cas, les idées exaltées acquièrent un contenu quelque peu religieux, comme déjà dans l’exemple qui vient d’être cité. Le patient est envoyé par Dieu, est le Josué protestant, prononce des paroles d’autorité divine. Une patiente déclara qu’elle était une sainte, qu’elle avait l’intuition d’une voyante, pouvait lire dans les cœurs des hommes, sentait d’avance si quelqu’un mourait, comprenait les quatre facultés, était consolée par Dieu ; une autre était appelée l’épouse du Christ. Ces délires se reflètent souvent dans toutes sortes d’hallucinations. La patiente mentionnée vit l’enfant Jésus à côté de son lit ; la lumière du soleil eucharistique tombait sur elle. Elle entendit la voix de Dieu qui lui donnait des ordres et répondait à ses questions mentales ; elle sentit la nuit un souffle chaud et un visage à côté d’elle, perçut une copulation et entendit ensuite l’enfant parler dans son ventre. Le patient dont provient le document cité vit comment les images des saints lui faisaient des signes de tête, comment une radiance brillait de son front ; il entendit la voix de son ange gardien, sentit une main invisible sur sa tête, les piqûres de la couronne d’épines sur son crâne. D’autres patients entendent des allusions selon lesquelles ils sont Empereur ou Prince héritier, qu’ils sont au milieu d’un tas d’argent, doivent recevoir un à deux millions ; une patiente entendit des « choses surnaturelles » ; il fut dit, « Tu seras le lion pour le péché ». En revanche, les perceptions inoffensives sont interprétées selon la mégalomanie. Un patient affirma que le prince régnant était apparu dans un restaurant pour son compte, déguisé en « ouvrier agricole » ; un autre vit un propriétaire faire des mouvements avec ses doigts et un client hocher la tête en réponse ; il en conclut qu’ils voulaient lui signifier qu’il devait accepter la somme qu’on lui offrait.

Les idées d’exaltation et de persécution entrent fréquemment dans une certaine relation l’une avec l’autre. Leur conjonction est ici, comme dans plusieurs autres maladies, si fréquente qu’on peut à peine douter qu’il n’existe une connexion interne entre les deux. On a l’habitude de la représenter de cette façon : les arrangements élaborés qui sont faits pour les blesser amènent les patients à penser qu’il doit y avoir une raison spéciale liée à leur personne, ou que l’opposition qui s’oppose à la réalisation de leur délire de grandeur engendre des idées de persécution. Parfois, en effet, les patients expriment des idées qui semblent pointer vers de tels trains de pensée. On essaie de les écarter du chemin, afin de pouvoir prendre possession de leur grand héritage ; on souhaite par des « intrigues de cour » les empêcher de faire un mariage aristocratique ; ils doivent être rendus disposés par les pièges qui leur sont tendus à épouser leur persécuteur. Une patiente pensait que ses parents souhaitaient l’empêcher de se marier jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus avoir d’enfants, afin qu’elle devienne une riche vieille tante ; un patient qui se considérait comme le véritable roi de Bavière déclarait que la plèbe lui était hostile ; d’autres sont persécutés afin d’empêcher qu’ils ne fassent connaître leurs justes réclamations. Pendant ce temps, les tentatives d’explication offertes ici par les patients, qui d’ailleurs s’effondrent souvent complètement, ne sont guère plus que des raisons pensées après coup ; autrement, en effet, elles se manifesteraient bien plus tôt. Comme nous le verrons plus tard dans le délire de grâce chez les prisonniers, un profond trouble émotionnel durant très longtemps engendre par lui-même la tendance, dans une certaine mesure, à fuir la réalité inexorable vers un monde d’illusions agréables, processus qui signifie certainement un certain affaiblissement de la puissance psychique de résistance. Comme il s’agit d’un processus morbide progressif, on pourrait comprendre que les idées exaltées ne se manifestent généralement qu’après que le patient s’est préparé dans la lutte sans espoir contre des puissances hostiles.

Perception

La perception des patients n’est jamais désordonnée. Ils sont clairs sur leurs alentours et leur position, si l’on ne considère pas les mésinterprétations causées par les délires. La compréhension de la maladie est complètement absente, bien qu’un certain sentiment morbide semble souvent être présent au moins au début. La substance des hallucinations auditives le montre ; elle est fréquemment liée au trouble psychique : « C’est là que vit la femme folle », « Nous allons le conduire à l’asile ». Beaucoup de patients se sentent « poussés à la folie », rendus malades du cerveau, rendus stupides, leurs ennemis veulent les faire perdre leur compréhension ; d’autres essaient toutes sortes d’expériences pour savoir s’il s’agit d’hallucinations ou de perceptions réelles. En fin de compte, cependant, la délibération saine est invariablement submergée par les influences morbides, et le patient reste complètement sourd au raisonnement. Un patient déclara :

Je monte ma rosse et je ne donne les rênes à personne d’autre

Une femme dit :

Si j’imagine tout, alors j’admets que je suis une vraie folle

Mais malgré cela, elle n’a pas pu corriger ses idées de persécution ; elle considérait le supposé mauvais traitement dans l’institution comme une sorte de méthode de cure par laquelle elle devrait s’habituer aux persécutions à l’extérieur.

Pseudo-souvenirs

La mémoire et la rétention n’exhibent généralement pas de troubles, mais des pseudo-souvenirs délirants ne sont pas rarement observés. Les patients rapportent que déjà dans leur jeunesse ils ont été persécutés, que leurs expériences ont déjà été rendues publiques auparavant dans les journaux, leur ont été communiquées, généralement avec tous les détails ; autrefois ils n’y avaient pas prêté attention, mais cela leur revient maintenant à l’esprit. Une patiente affirma qu’elle avait été à plusieurs reprises hypnotisée et agressée, mais n’en avait aucune idée jusqu’à ce que cela lui revienne maintenant à l’esprit. La validité de leurs réclamations a autrefois été confirmée à de nombreux patients. Un patient rapporta que déjà à l’école on l’appelait Prince ; son grand-père lui dit à propos de Guillaume I^er, « Joseph, c’est ton grand-père ». Plus tard dans l’année 1886, il rencontra l’Empereur Frédéric, qui avait une canule dans la gorge ; on lui dit que c’était son père. Cela lui fut rendu très clair partout ; sa mère parlait du Prince héritier ; dans la lettre de son parrain il y avait une grosse somme d’argent ; sa tante lui écrivit à la mort de l’Empereur Frédéric ; dans le tramway quelqu’un dit, « C’est l’Empereur allemand ». On dit, « Deux empereurs à la fois, c’était un accouchement difficile », d’où il conclut qu’il devait avoir eu un frère jumeau.

Exactement les sortes d’expériences délirantes qu’on serait d’abord enclin à attribuer à des hallucinations s’avèrent, à un examen plus attentif, être des pseudo-souvenirs. Un patient raconta que de nombreuses années auparavant un homme étrange avait répandu une poudre empoisonnée sur son front par la fente de la porte ; en même temps il entendit une pièce d’or tinter comme signe que l’homme avait été engagé par ses ennemis. Un autre patient affirma que des promesses solennelles lui avaient été faites au Parlement du banc ministériel ; un troisième répéta une foule de longues conversations, qui étaient liées à ses réclamations concernant un héritage, mot pour mot avec un tel détail, ce qui n’est jamais possible dans les hallucinations réelles, mais est caractéristique des pseudo-souvenirs. Je cite ici un exemple de ses nombreuses notes des conversations qu’il prétendait avoir entendues concernant ses réclamations :

Le 2 février, j’étais à l’enterrement de A. au cimetière d’Auerfried. Il était deux heures et demie quand je suis arrivé. Au sud de l’ancien bâtiment mortuaire, quatre personnes me précédaient. Le plus à gauche se trouvait Joseph R., puis sa femme, à côté d’elle Mme S., et le plus à droite un homme inconnu de moi avec son manteau brun. Je marchais seulement quelques pas derrière eux, et j’entendais chaque parole qui était dite. Mme S. dit, « Oh, comme P. (nom du patient) a l’air ; c’est une véritable pitié, et il était autrefois un ouvrier si capable ; comment l’ont-ils ruiné ; c’est une injustice abominable ». Mme R., « Et maintenant ils veulent aussi lui retenir son argent, et il en a tellement besoin ; regardez-le seulement, comme il a l’air, si pitoyable ! » R., « Bien sûr qu’ils ne voudraient pas lui donner l’argent ; ils disent qu’il n’en a pas besoin, mais ils doivent certainement le lui donner ; mais cela viendra à la lumière ; alors ils seront bien punis ». L’homme à droite, « Alors il ne sait rien de l’affaire ? » Mme S., « Il sait quelque chose mais pas correctement ».

Humeur

L’humeur est d’abord pour la plupart anxieuse, déprimée, voire désespérée, mais devient ensuite de plus en plus soupçonneuse, tendue, hostile, menaçante. Plus tard, quand les idées exaltées viennent plus distinctement au premier plan, les patients deviennent sûrs d’eux, hautains, dédaigneux. Ils se retirent des gens qui les entourent, évitent l’intercourse, vont des chemins solitaires, apparaissent parfois brusques et inaccessibles, parfois formellement polis et dignes, mais de temps en temps peuvent aussi, là où l’attitude délirante envers leurs alentours ne vient pas en considération, être agréables et accessibles. Dans leurs déclarations parlées ou écrites, ils sont généralement habiles et prompts, donnent un compte rendu cohérent et raisonnable des choses, réfutent les objections, et ce faisant deviennent facilement passionnés et excités, ou ils sont repoussants, ne veulent pas admettre aucune explication, déclarent que c’est superflu, tout est déjà connu sans cela.

Activités

Les activités des patients sont influencées de la manière la plus décidée par leurs délires. Il est vrai que de nombreux patients peuvent continuer à vivre pendant de nombreuses années dans leurs circonstances habituelles sans troubles particulièrement graves, mais en même temps leur conduite entière montre très bientôt le changement morbide profond qui s’est opéré en eux. Outre le fait qu’ils se renferment et deviennent sombres et taciturnes, ils tombent tôt ou tard dans toutes sortes de disputes. Ils se livrent à des soliloquies bruyants, ils tambourinent et frappent sur les meubles de la pièce, sont irrités sans cause reconnaissable ; ils sont abusifs, ils menacent, ils font du bruit la nuit. De nombreux patients se défendent avec désespoir contre les voix, se bouchent les oreilles, sifflent ou crient fort pour étouffer le son. Les voix disaient à une patiente qu’elle devrait simplement être violemment abusive ; elle l’était à haute voix ou en pensée ; cela aidait. Un patient était forcé par les voix à répondre continuellement par la remarque, « Le silence vaut consentement ».

Souvent, il y a des attaques soudaines d’anxiété. Un patient appelait à l’aide à haute voix la nuit, barricadait sa chambre, et faisait ses besoins sur le sol parce qu’il n’osait pas aller aux toilettes. Les patients changent fréquemment de situation et de lieu de résidence ; une patiente pendant des années se déplaçait de ville en ville et faisait toujours après quelques mois la découverte qu’elle ne pouvait pas continuer dans sa nouvelle maison parce que tout le monde était déjà initié. Un patient essaya d’égarer ses persécuteurs en donnant à haute voix une fausse destination en sortant.

Parfois, cela aboutit à des actions tout à fait insensées probablement causées par des délires. Une patiente se tenait pendant des heures au soleil, se lavait aux toilettes, s’arrachait la peau du visage parce que de petits grains de savon de sable y avaient pénétré. Un médecin laissait ses fèces sur la nappe et se gargarisait avec son urine. Très communément, après un certain temps, les patients s’adressent à la police, demandent une protection contre l’ennui, demandent une explication de ce dont on les accuse, mettent des annonces dans les journaux pour se défendre contre les supposées calomnies, font appel au public avec un cri de détresse. Un patient courait dans les rues en chemise afin de forcer l’admission à une institution pour les aliénés pour la vérification de son état mental.

Une idée de la lutte que les patients traversent est donnée dans les fragments suivants de lettres qu’un patient a jetées par-dessus les murs de l’institution afin d’attirer l’attention des passants sur ses circonstances :

Quand je suis venu à Munich en l’année 1875, j’ai été amené de force à l’institution pour les aliénés ici, de peur que je ne porte plainte devant le tribunal, bien que selon un certificat médical et mon certificat de service j’étais physiquement et mentalement parfaitement sain et apte au travail et personne ne pouvait se plaindre de moi. Comme il ressort de mes lettres, plaintes, et ainsi de suite, ma liberté m’est enlevée dans cette institution ici principalement dans le but, bien que jusqu’à présent sans succès, de détruire de toutes les manières possibles ma santé mentale et physique, pour ce crime sans précédent les personnes qui y ont participé sont responsables. L’institution pour les aliénés est utilisée à tort pour les plus grands crimes et sert particulièrement les intérêts particuliers de médecins sans scrupules. Je vis ici parmi des gens entièrement démoralisés, qui pour la plupart évitent le travail, dont plusieurs, ainsi que les soi-disant infirmiers, gagnent leur vie en me dérangeant continuellement et en me troublant par toutes sortes de mauvaise conduite et de bruit. … Le directeur de l’institution évite de moins en moins chaque jour les pires moyens de me déranger continuellement dans ma paix et si possible de me mettre encore plus sous son pouvoir. Chaque sentiment humain et décence sont ici foulés aux pieds. Les médecins prétendent souvent être fous et me confondent avec une autre personne. Dans l’intérêt de l’ordre et de la justice, je supplie chacun de s’intéresser à mes affaires et de les porter à la discussion publique.

Autodéfense

À mesure que la tension interne augmente, les patients qui se voient sans défense et abandonnés à la persécution entreprennent souvent une autodéfense. Ils demandent des comptes aux individus offensants, ou dans des pétitions à l’Empereur expliquent l’ensemble de la fraude mesquine qui est menée avec eux, ou essaient par des tentatives délibérées de s’échapper de la détention dans l’institution pour les aliénés. Ils accablent un policier d’invectives, donnent soudainement une gifle à un voisin inoffensif à table, par qui ils s’imaginent être abusés, jettent des pierres aux passants, et finalement font des assauts dangereux sur leurs supposés persécuteurs ; ils deviennent, comme l’appellent les aliénistes français, des « persécuteurs persécutés ». Un patient tira sur sa propriétaire par derrière alors qu’elle passait, sans autre considération, parce qu’il était convaincu qu’elle allait le mettre en prison et inciter d’autres à le meurtre ; elle avait fait tinter les clés le matin, avait eu une conversation animée avec quelques voisins qui étaient infirmiers, avait fait des signes et ri sarcastiquement, de sorte qu’il pensait être en plus grand danger. Certains patients commettent des tentatives de suicide afin d’échapper à leurs persécuteurs.

Les idées exaltées peuvent mener à toutes sortes d’actions morbides. Le patient va à la banque pour retirer la somme qui figure à son crédit,